Industrie Mag - Le journal de l'industrie.

WatAJet a transformé une technologie développée dans le milieu universitaire en un processus de production unique. Grâce à la Quick Vision Apex de Mitutoyo, l’entreprise a révolutionné son contrôle qualité, portant la précision, l’automatisation et la fiabilité à un niveau supérieur. Spécialisée dans la micro-découpe par jet d’eau, la société WatAJet constitue l’un des meilleurs exemples de l’excellence manufacturière italienne ; elle se distingue par sa capacité à combiner une technologie de pointe et une précision extrême, tout en traitant des matériaux qui seraient autrement impossibles à manipuler sans compromettre la qualité. Fondée en tant que spin-off du Politecnico di Milano, l’entreprise a su transformer une technologie développée dans le milieu universitaire en une compétence industrielle distinctive : WatAJet est actuellement la seule entreprise en Italie et l’une des rares en Europe à utiliser cette technologie de découpe révolutionnaire à l’échelle industrielle.

« Compte tenu des tolérances très strictes avec lesquelles nous avons l’habitude de travailler, aucun compromis n’est acceptable », explique Francesco Arleo, Responsable R&D de WatAJet. « Nous avions besoin d’un instrument précis, flexible et fiable dans la durée. La Quick Vision Apex de Mitutoyo a véritablement changé la donne ».

WatAJet opère dans un créneau de production spécialisé. Grâce à des jets d’eau de 0,2 mm de diamètre, des pressions élevées et des abrasifs ultrafins, l’entreprise est capable de découper des matériaux extrêmement durs ou extrêmement délicats sans les altérer. Les aciers spéciaux, le titane, la céramique, les matériaux composites multicouches, les plastiques techniques et le verre ne sont que quelques-uns des matériaux que WatAJet peut traiter, garantissant des tolérances exceptionnellement serrées, même sur de très petites pièces. Des secteurs comme la biomédecine, l’aérospatiale et la recherche scientifique exigent des composants irréprochables, car la moindre imperfection peut compromettre l’ensemble du projet. La micro-découpe par jet d’eau est une technologie unique. Contrairement au laser ou à l’électroérosion, elle n’altère pas thermiquement le matériau et permet de traiter n’importe quelle surface, même les composites ou les matériaux stratifiés présentant des caractéristiques mécaniques différentes.

« Nous découpons des matériaux que d’autres ne peuvent pas traiter », assure Francesco Arleo. « Dans certains cas, une tolérance de deux microns est requise sur des épaisseurs d’un demi-millimètre. Et tout doit être reproductible ».

Chaque composant nécessite un soin particulier, non seulement en termes de dimensions, mais aussi d’esthétique, car de nombreuses pièces destinées à un usage biomédical doivent être irréprochables tant sur le plan technique que visuel. Il ne s’agit pas seulement d’un défi technique, mais aussi d’un défi de fabrication. Un nombre grandissant de clients souhaite que WatAJet assure un contrôle complet des pièces, une demande qui impliquerait traditionnellement des heures de travail manuel ou l’utilisation de multiples instruments de mesure. Pour une entreprise qui travaille avec des microcomposants de haute précision, cela aurait pu constituer une limitation importante, qui a toutefois été surmontée grâce à l’introduction de la Quick Vision Apex de Mitutoyo.

Cette machine Mitutoyo a révolutionné la gestion du contrôle qualité. Son principal avantage réside dans sa capacité à combiner trois technologies en un seul système. La vision optique haute résolution permet de mesurer des composants bidimensionnels et des micro-profils ; le palpeur de contact permet de mesurer des éléments tridimensionnels ou des surfaces cylindriques ; le laser acquiert des profils et des mesures de hauteur avec une précision extrêmement élevée. Le tout en un seul cycle entièrement programmable, à l’instar d’une machine-outil à commande numérique.

« Grâce aux trois technologies réunies dans une seule machine, nous pouvons mesurer n’importe quelle pièce issue de la production », explique Francesco Arleo. « Si nous n’avions pas choisi la Quick Vision Apex, nous aurions dû acheter trois instruments différents. Ici, tout est intégré et peut être automatisé ».

La possibilité de programmer des cycles de mesure complets et de laisser la machine fonctionner de manière autonome a permis à WatAJet de gérer des lots même très importants tout en conservant une précision constante et en garantissant une traçabilité complète des données. Chaque jour, la Quick Vision Apex démarre au début du quart de travail et fonctionne pendant des heures sans interruption. Ce n’est plus seulement un instrument de mesure : la Quick Vision Apex fait désormais partie intégrante du flux de production. Les rapports générés automatiquement, la gestion structurée des cycles de mesure et la possibilité de répéter des contrôles complexes sans erreur font de la métrologie un allié de la production, plutôt qu’une étape distincte et potentiellement critique. Ce niveau d’automatisation a permis à WatAJet de satisfaire des clients aux exigences strictes, de se conformer à des plans de contrôle complexes et de se concentrer sur sa croissance technologique en réduisant les tâches manuelles répétitives.

La Quick Vision Apex a également ouvert la voie à des usinages et des contrôles autrefois très difficiles à gérer. Composants tridimensionnels particulièrement complexes, micro-trous profonds, profils compliqués sur des matériaux extrêmement durs : tout peut être mesuré avec précision et répétabilité. « C’est devenu une machine de production, pas seulement un instrument de mesure », souligne Francesco Arleo. « Il suffit de la programmer une fois, elle fait le reste. Et elle est toujours précise ». Pour une entreprise comme WatAJet, où la qualité est au cœur de son offre, une telle fiabilité est un atout indispensable.

La fiabilité est un thème récurrent pour Francesco Arleo lorsqu’il parle de Mitutoyo. Même les instruments manuels (pieds à coulisse, micromètres et autres instruments à main) font partie du quotidien de l’entreprise et contribuent à consolider sa réputation de précision. « Un pied à coulisse bon marché peut coûter moins cher, mais au bout de six mois, il n’est plus en mesure de mesurer avec précision. Les petits outils de Mitutoyo durent longtemps et les mesures sont toujours fiables », précise-t-il. La performance constante devient ainsi un élément stratégique pour une entreprise opérant dans des secteurs réglementés, où l’erreur n’est pas tolérée. Cependant, la collaboration avec Mitutoyo ne se limite pas à la technologie. Elle repose également sur les relations humaines, l’écoute et la confiance mutuelle.

« La valeur ajoutée réside dans le fait de savoir que lorsque vous appelez, il y a toujours quelqu’un prêt à vous aider. C’est ce que nous recherchons chez un partenaire technologique », confie Francesco Arleo.

La relation entre WatAJet et Mitutoyo constitue un partenariat construit au fil du temps, basé sur une disponibilité et un soutien constants, ce qui est essentiel pour une entreprise qui travaille sur des composants extrêmement complexes. Grâce à la Quick Vision Apex, WatAJet est désormais en mesure de garantir des contrôles dimensionnels à 100%, même sur des lots complexes, de réduire considérablement les temps de mesure, d’augmenter la répétabilité des processus et de traiter les pièces difficiles avec la confiance d’un système qui ne faillit jamais. La machine a permis d’augmenter la production sans compromettre la qualité, permettant à l’entreprise de se développer tout en restant concentrée sur l’usinage à forte valeur ajoutée. « Mitutoyo n’est pas seulement un fournisseur pour nous. C’est aussi une pierre angulaire », ajoute Francesco Arleo. Et la Quick Vision Apex n’est pas uniquement une machine qui mesure des pièces : c’est l’instrument grâce auquel WatAJet transforme la précision, la fiabilité et l’automatisation en un véritable avantage concurrentiel. « Chaque jour, nous savons qu’elle fera exactement ce qu’elle est censée faire, sans surprise. C’est ainsi que nous pouvons maintenir les normes les plus élevées sans ralentir la production », conclut Francesco Arleo.

1. Depuis son siège social situé dans la province de Varèse, WatAjet réalise des usinages de haute précision pour la fabrication de pièces de différentes géométries, ce des prototypes aux préséries initiales, jusqu’aux lots de plusieurs milliers voire dizaines de milliers de pièces.

2. La machine de mesure Quick Vision Apex de Mitutoyo a révolutionné la gestion du contrôle qualité chez WatAjet. Elle fait désormais partie intégrante de l’ensemble du cycle de production de l’entreprise.

3. Grâce à des jets d’eau d’un diamètre de 0,2 mm, à des pressions élevées et à des abrasifs très fins, l’entreprise est en mesure de découper des matériaux extrêmement durs ou délicats sans les altérer.

4. La polyvalence et la flexibilité de la technologie Micro Abrasive Waterjet assurent un usinage extrêmement précis de tout matériau, métallique ou non métallique, dans des épaisseurs allant d’un dixième de millimètre à quelques dizaines de millimètres, sans introduire aucune altération thermique.

5. Les instruments de mesure à main Mitutoyo (pieds à coulisse, micromètres et autres instruments à main) font également partie du quotidien chez WatAJet et contribuent à consolider sa réputation de précision.