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L’Université Johns Hopkins et DuPont viennent de signer une convention de licence et de collaboration qui permettra à DuPont de commercialiser un vêtement innovant conçu par Johns Hopkins afin de protéger les populations les plus exposées au virus Ebola et de prévenir de futures éruptions de l’épidémie. DuPont a programmé le premier lancement de ces vêtements pour le premier semestre 2016.

La collaboration entre la prestigieuse université de recherche et le groupe international d’ingénierie et d’application scientifique a vu le jour en réponse aux besoins humanitaires identifiés par l’Agence américaine de développement international (USAID) pendant la dernière épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest. Dans cette région, le virus Ebola a infecté plus de 28 000 patients et entraîné la mort de plus de 11 000 personnes. Les aléas climatiques et les carences d’équipements des systèmes de santé n’ont fait qu’aggraver les conditions de travail sur place. Enrayer l’infection s’est avéré une tâche particulièrement difficile. Au plus fort de l’épidémie, beaucoup de médecins et d’infirmiers se sont mortellement infectés auprès des patients qu’ils traitaient. L’Organisation Mondiale de la Santé a confirmé plus de 800 cas d’Ebola affectant le personnel de santé en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone, dont 500 ont connu une issue fatale.

Face à ce lourd tribut, la communauté internationale a lancé un appel à l’aide aux experts de la santé publique, scientifiques et ingénieurs biomédicaux des secteurs public et privé. En décembre, l’agence USAID a retenu le nouveau prototype de vêtement de protection créé par Johns Hopkins à partir d’un matériau avancé de DuPont, parmi les cinq premiers projets à bénéficier d’une aide en vue de relever le défi sanitaire posé par Ebola.

Le prototype de vêtement a été mis au point par le Centre d’innovation et de création en génie biomédical (CBID) Johns Hopkins avec la contribution de Jhpiego, une filiale de Johns Hopkins engagée dans l’aide sanitaire internationale. Intégrant plusieurs éléments du prototype imaginé par Johns Hopkins, la combinaison créée par DuPont comportera une fermière à glissière à l’arrière et un système de type « cocon ». Ce système permet de réduire le nombre d’étapes nécessaires pour enlever, ou retirer, le vêtement et minimise ainsi le risque d’infection. La combinaison DuPont pourra intégrer une capuche à visière panoramique transparente.

La collaboration avec DuPont, leader mondial des équipements de protection individuelle, est le gage d’un accès rapide à l’ensemble du marché. Depuis plus de 40 ans, la société fournit des équipements spéciaux pour la protection et la sécurité du personnel dans les secteurs de la santé et de l’industrie. Selon la convention signée, Johns Hopkins coopérera avec DuPont dans l’évaluation des prototypes de vêtements produits par DuPont et la préparation d’informations pour les utilisateurs. DuPont sera responsable de tous les aspects de la commercialisation. Les autres modalités de l’accord n’ont pas été communiquées.

« Cette collaboration unique », précise Youseph Yazdi, directeur général du CBID, « fait converger l’ingéniosité biomédicale de Johns Hopkins, l’expérience de Jhpiego en matière de santé mondiale et les innovations industrielles stratégiques de DuPont, afin de sauver des vies partout dans le monde. Même si la récente épidémie d’Ebola a été à l’origine de ce projet, nous sommes convaincus que la conception améliorée du vêtement de protection aura un impact tout aussi décisif sur les futurs déclenchements d’épidémies infectieuses. »

Et Marc Doyle, vice-président directeur de DuPont Protection Technologies, d’ajouter : « Notre participation au projet « USAID Grand Challenge » et la collaboration qui en a découlé avec Johns Hopkins et Jhpiego illustre l’engagement de DuPont aux côtés de ses partenaires pour relever un défi humanitaire mondial. Nous avons hâte de passer à la prochaine étape et de rendre accessible cette solution d’équipement de protection là où la population en a besoin, à la fois pour l’intervention d’urgence et la prévention. »

Jhpiego réalisera des essais sur le terrain du prototype de vêtement DuPont au Liberia, l’un des trois pays africains les plus durement touchés par la récente épidémie de fièvre Ebola. Le Liberia est un état où Jhpiego est bien ancré et dispose d’une longue expérience dans le renforcement des systèmes de santé et la formation des soignants.

Leslie Mancuso, présidente directrice générale de Jhpiego, s’est félicitée du lancement de ce nouveau vêtement. Grâce à lui, les personnels de santé en première ligne vont pouvoir répondre à n’importe quelle épidémie infectieuse en toute confiance sans compromettre leur sécurité. « Des centaines d’infirmières, de sages-femmes et de médecins ont fait front avec abnégation contre l’épidémie de fièvre Ebola et y ont laissé leur vie en essayant de sauver celle des autres », a ajouté L. Mancuso. « La réponse de Johns Hopkins, Jhpiego et DuPont à ce défi humanitaire s’inscrit comme un modèle d’ingéniosité et de dévouement du secteur public et privé afin d’améliorer la santé dans le monde. »

http://www.jhpiego.org/

http://www.dupont.com/