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Equinix s’associe à ESB pour évaluer l’hydrogène comme solution d’alimentation de secours propre pour ses datacenters

Equinix (Nasdaq : EQIX), société d’infrastructure numérique mondiale®, a réalisé en Irlande le tout premier déploiement d’une unité d’alimentation à hydrogène destinée aux systèmes critiques de secours d’un datacenter. Menée en collaboration avec ESB et GeoPura, cette installation pilote marque une étape importante dans l’exploration de l’hydrogène comme source d’alimentation de secours pour les acteurs à forte consommation d’énergie (Large Energy Users – LEU). À terme, cette technologie pourrait constituer une alternative aux groupes électrogènes fonctionnant au diesel ou au gaz.

Cette initiative intervient à un moment clé pour l’économie irlandaise, alors que les contraintes persistantes de capacité du réseau électrique dans certaines zones de l’agglomération de Dublin continuent de freiner le développement des infrastructures numériques. Face à ces défis, Equinix expérimente pour la première fois en Irlande une alimentation à hydrogène à cette échelle dans un environnement critique en production, une approche qu’aucun autre datacenter du pays n’a encore mise en œuvre. Cette expérimentation constitue également une première mondiale pour Equinix au sein de son réseau de plus de 280 datacenters.

Dans le cadre d’un projet pilote de 12 semaines, deux générateurs alimentés à l’hydrogène ont été déployés sur le site du datacenter DB3 d’Equinix à Blanchardstown, dans le comté de Dublin 15. Développés par l’entreprise spécialisée dans les énergies propres GeoPura, dont l’un des équipements appartient à ESB, ces générateurs sont installés dans des unités de la taille d’un conteneur maritime. Ils alimentent actuellement les systèmes de refroidissement du site DB3 et ont permis à Equinix d’abaisser le PUE (Power Usage Effectiveness) de ce datacenter à moins de 1,3 .

Pour ce projet, GeoPura fournit à Equinix de l’hydrogène issu de sources renouvelables. Fonctionnant en parallèle, les deux unités ont été conçues pour offrir une alternative sans émissions directes sur site aux groupes électrogènes traditionnels alimentés au diesel ou au gaz, contribuant ainsi à réduire les émissions opérationnelles au point d’utilisation. Alimenté par de l’hydrogène vert et reposant sur une technologie avancée de piles à combustible à membrane échangeuse de protons (PEM), le système produit une énergie propre et sans nuisances sonores. Associées à une alimentation sans interruption (UPS), les unités d’alimentation à hydrogène sont capables de réagir en temps réel aux variations de capacité du réseau et de s’activer lorsque nécessaire, fournissant jusqu’à un demi-mégawatt de puissance continue.

Equinix et ESB recueilleront de précieuses données sur le potentiel de réduction des émissions de carbone, ainsi que sur les enjeux opérationnels, de sécurité, commerciaux et de gestion des pics de consommation du réseau. Ces enseignements pourraient être mis à profit par les pouvoirs publics et les universités afin d’identifier les solutions de déploiement les plus pertinentes pour l’Irlande.

Au-delà des datacenters, l’utilisation de l’hydrogène dans ce contexte pourrait également offrir une alternative à plus faible empreinte carbone pour les chantiers de construction et d’autres besoins temporaires en énergie, aujourd’hui largement couverts par des générateurs diesel.

L’unité utilise de l’hydrogène vert fourni par GeoPura, produit à partir d’électricité renouvelable. Ces équipements permettent de stocker et de transporter l’énergie afin de la rendre disponible là où et quand elle est nécessaire. Ils offrent ainsi aux sites confrontés à des contraintes de capacité du réseau, tels que les datacenters, une solution de secours fiable pour les applications critiques, ne générant aucune émission directe sur site liée à l’électricité produite. Ces unités à pile à combustible à hydrogène sont évolutives jusqu’à 50 MW et peuvent répondre aussi bien à des besoins d’alimentation de secours que d’alimentation principale. Lors de son utilisation, le système ne génère que de l’eau et de la chaleur.

À terme, la chaleur résiduelle générée par le système pourrait être valorisée dans le cadre de projets de chauffage urbain, tandis que l’eau produite pourrait être réutilisée au sein des systèmes de refroidissement du site afin de réduire la consommation d’eau du réseau et d’améliorer l’efficacité opérationnelle.

« L’hydrogène a le potentiel de jouer un rôle majeur dans la transition de l’Irlande vers un système énergétique plus durable. Des projets comme celui-ci offrent une occasion précieuse de tester des technologies émergentes dans des conditions réelles et de mieux comprendre la manière dont elles peuvent contribuer à répondre aux besoins énergétiques de demain. Il est encourageant de voir des entreprises opérant dans des secteurs essentiels à la croissance économique de l’Irlande explorer des approches innovantes pour réduire leurs émissions. Des expérimentations de cette nature permettent d’enrichir les connaissances et de renforcer la collaboration entre les différentes parties prenantes. Elles contribuent également à alimenter une réflexion plus large sur le rôle que les nouvelles solutions énergétiques peuvent jouer dans l’atteinte des ambitions climatiques de l’Irlande », déclare Timmy Dooley, ministre délégué au sein du ministère irlandais de l’Environnement, du Climat et des Communications.

« Ce projet de recherche majeur pourrait contribuer à répondre aux contraintes qui pèsent sur le réseau électrique irlandais et au défi plus large de l’accès à une énergie propre. L’Irlande réalise déjà des avancées significatives dans le domaine de l’hydrogène et de son stockage à grande échelle. Avec ESB, nous apportons une pièce supplémentaire à cet édifice en démontrant que l’hydrogène peut constituer, dans un environnement réel, une alternative concrète et sans émissions directes sur site aux groupes électrogènes fonctionnant au diesel ou au gaz. Si ce projet pilote tient ses promesses, il pourrait donner une impulsion significative aux efforts de décarbonation de l’Irlande », déclare Peter Lantry, Directeur général d’Equinix Irlande.

« Alors que la demande en infrastructures numériques continue de croître, les opérateurs subissent une pression croissante pour sécuriser leur approvisionnement énergétique, réduire leurs émissions et limiter leur impact sur les riverains. Cet essai montre comment l’hydrogène peut contribuer à relever ces défis dès aujourd’hui. En combinant la technologie des piles à combustible à hydrogène avec des systèmes de batteries et des capacités d’alimentation sans interruption, nous fournissons une énergie fiable sans émissions directes sur site, capable de répondre instantanément lorsqu’elle est nécessaire. En travaillant aux côtés d’Equinix et d’ESB, ce projet démontre que l’hydrogène peut répondre aussi bien à des usages d’alimentation de secours qu’à des besoins d’alimentation principale dans un environnement de datacenter en exploitation. Il montre ainsi comment l’hydrogène peut renforcer la résilience énergétique, réduire la dépendance aux combustibles fossiles et soutenir la croissance continue des infrastructures numériques critiques », conclu Andrew Cunningham, Directeur général de GeoPura.