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Bien avant la publication de la « Feuille de route de l’économie circulaire » de la France présentée le mois dernier, la profession du caoutchouc, affichait via BIOPROOF ses ambitions en matière de responsabilité environnementale. Initié en 2013 par une dizaine d’entreprises de la filière, le projet BIOPROOF a pour objectif de sécuriser l’approvisionnement en matières premières de la filière caoutchouc à travers l’utilisation de matières biosourcées et de produits recyclés, afin d’en assurer sur le long terme sa compétitivité. Pendant 5 ans, plus d’une centaine de matériaux bio-sourcés et de produits recyclés ont été évalués par les équipes du LRCCP (Laboratoire de Recherches et de Contrôle du Caoutchouc et des Plastiques), laboratoire de référence de la profession des polymères, qui présente aujourd’hui ses résultats.

Les matières premières demeurent une ressource essentielle dans une industrie de transformation telle que celle du caoutchouc, à la fois pour des raisons économiques (prix et sécurisation des approvisionnements) et techniques (des matériaux de qualité pour répondre à l’exigence croissante des cahiers des charges).

Les industriels du secteur ont tous conscience de la raréfaction à terme des ressources et de la nécessité de diversifier les sources d’approvisionnement (bio-matériaux) et de recycler les déchets ou produits en fin de vie (produits recyclés).

C’est ainsi que pour trouver des alternatives aux matériaux utilisés aujourd’hui, et apprécier la potentialité de matériaux biosourcés et de produits recyclés dans les formulations de caoutchouc afin d’en accroitre l’usage, une dizaine d’entreprises de la filière ont lancé dans le cadre de l’appel à projet « Structuration de Filières Industrielles Stratégiques du Grand Emprunt », le projet BIOPROOF.

« BIOPROOF s’inscrit dans une logique d’action collective et de mutualisation des coûts de recherche pour répondre à des enjeux écologiques et environnementaux qui sont plus que jamais d’actualité en 2018, avec des tensions sur le prix des matières premières et une pression sociétale qui s’accroit sur l’impérieuse nécessité de préserver les ressources fossiles » explique Alexia NEIGE, Chef de projet BIOPROOF au LRCCP, le laboratoire qui a piloté et réalisé le projet avec l’implication de PME, d’ETI et de grands groupes du secteur du caoutchouc : EFJM, EMAC, Geficca, ITC Élastomères, KSB, Sacred, Hutchinson et Michelin.

Pendant 5 ans, grâce à un budget de 4,6 millions d’euros et au soutien de BPI France, le LRCCP (certifié ISO 9001 version 2015) a pu, dans le cadre du projet BIOPROOF, tester plus d’une centaine de matières, confiées par un large panel de fournisseurs. La logique du programme d’évaluation BIOPROOF repose sur une méthodologie identique et des formulations génériques qui garantissent à la fois un process de testing rigoureux et des résultats fiables.

Deux axes de recherche ont été explorés :

 Les produits biosourcés. La voie biosourcée offre un large choix de produits pouvant remplacer différents constituants des formulations de caoutchouc : les élastomères peuvent être totalement ou partiellement biosourcés ; l’amidon, la cellulose ou encore la lignine, constituent une source quasiment inépuisable du monde végétal et offrent de nouvelles solutions en tant que charges substituables aux noirs de carbone pétro-sourcés. L’usage d’huiles végétales, comme plastifiants, est également prometteur.

 Les produits recyclés. Le recyclage des pneus en fin de vie est un enjeu sociétal, environnemental et économique. Chaque année, au niveau mondial, environ 17 millions de tonnes de pneus usagés sont produits. Une fois traités, ils constituent une matière première « secondaire » économiquement et techniquement intéressante pour de nombreuses applications. Il en est de même, pour les autres articles en caoutchouc en fin de vie, ainsi que des déchets et rebuts de production.

Des résultats probants aux bénéfices des acteurs de la filière

L’objectif du projet BIOPROOF était de repérer des produits pouvant se substituer, dans des conditions techniques et économiques satisfaisantes, à des matières premières d’origine fossile. La substitution visée, dans la logique de la formulation des caoutchoucs, est avant tout partielle. Cette approche très pragmatique permet de verdir progressivement les formules utilisées.

Conformément aux engagements pris par le LRCCP auprès des financeurs de BIOPROOF, les résultats des tests effectués pour le compte des fournisseurs de matières biosourcés ou recyclés, tombent dans le domaine public au bout de deux ans. L’intégralité des résultats sera donc disponible au printemps 2020.

Les industriels partenaires de BIOPROOF, sur la base des connaissances acquises, sont, pour leur part, déjà passés aux travaux pratiques. A titre d’exemple, on peut citer :

 Substitution partielle ou totale de noirs de carbone d’origine pétro-sourcée par des noirs de carbone recyclés (rCB),

 Développement d’un élastomère souple conducteur dans le cadre de protection ESD (Electrostatic Discharge) dans le domaine des connecteurs pour l’aéronautique,

 Développement de formules à base de noirs recyclés, huiles naturelles, micronisats… pour pièces d’étanchéité air & eau,

 Industrialisation de formule bio pour des pièces d’étanchéité de robinets et pompes,

 Développement de formule bio pour piston de machines de conditionnement pour le dosage volumétrique de produits alimentaires,

 Etc…

« A ce jour, 45 rapports d’essais sont accessibles sur le site www.lrccp.com. Plus de 600 téléchargements ont déjà eu lieu, un nombre élevé traduisant l’appétence non démentie des formulateurs pour ces sujets » conclut Florence BRUNO, Directrice des opérations du LRCCP.

http://www.lrccp.com